Cinq lacs, un cinquième de l'eau douce du monde
Les cinq Grands Lacs, à la frontière des États-Unis et du Canada, le lac SUPÉRIEUR, le lac MICHIGAN, le lac HURON, le lac ÉRIÉ et le lac ONTARIO, contiennent environ un cinquième de toute l'EAU DOUCE à la surface de la planète. Le lac Supérieur est à lui seul le plus grand lac d'eau douce du monde par sa superficie, et il contient assez d'eau pour recouvrir toute l'Amérique du Nord et du Sud sur une trentaine de centimètres. Ces lacs sont si vastes qu'ils fabriquent leur propre météo, déversant d'épaisses chutes de neige sur les villes sous le vent, et connaissent des tempêtes aux vagues de plus de huit mètres. Plus de six mille navires y ont fait naufrage.
Le lac Michigan et le lac Huron ne forment en réalité qu'un seul lac, relié par un large détroit, et certains géographes les comptent comme le plus grand lac du monde. Le Minnesota, tout proche, se surnomme le pays aux dix mille lacs, et en compte en fait plus de onze mille.
Le plus profond et le plus vieux
Le lac BAÏKAL, en Sibérie, est le plus profond du monde, avec plus de 1 600 mètres à son point le plus bas, et l'un des plus vieux, avec environ 25 millions d'années. Il est si profond qu'il contient plus d'eau que les cinq Grands Lacs réunis, environ un cinquième de toute l'eau douce non gelée de la Terre. Il abrite des milliers d'espèces qu'on ne trouve nulle part ailleurs, dont le nerpa, l'un des seuls phoques au monde à vivre entièrement en eau douce. En hiver, il gèle si épais qu'on le traverse en voiture.
Le Baïkal occupe un rift, une fissure où la croûte terrestre s'écarte lentement, tout comme le lac TANGANYIKA, en Afrique, le plus long lac d'eau douce du monde et le deuxième plus profond. D'autres lacs remplissent des creux raclés par les glaciers : la Finlande en compte environ 188 000. Les lacs de cratère, eux, occupent d'anciens volcans, comme le lac Pavin, en Auvergne.
Des îles de roseaux et un faux monstre
Le lac TITICACA, à la frontière du Pérou et de la Bolivie, se trouve à environ 3 800 mètres d'altitude, et on le présente souvent comme le plus haut lac navigable du monde. Le peuple uro y vit sur des îles flottantes qu'il construit avec des bottes de roseaux, en ajoutant de nouvelles couches sur le dessus à mesure que celles du dessous pourrissent.
Le LOCH NESS, en Écosse, est si profond qu'il contient plus d'eau que tous les lacs d'Angleterre et du pays de Galles réunis. Son célèbre monstre a fait le tour du monde en 1934, quand un journal a publié la photo d'un long cou sortant de l'eau. Soixante ans plus tard, l'un des hommes impliqués a avoué qu'il s'agissait d'un sous-marin jouet surmonté d'une fausse tête. La Caspienne, le plus grand lac de tous, est présentée sur notre page sur les océans et mers.
Les lacs de la grille
Le lac LÉMAN, que les anglophones appellent lac de Genève, est partagé entre la Suisse et la France, dont la rive sud accueille Évian et Thonon ; à Genève, un jet d'eau projette de l'eau à 140 mètres de haut. Le lac VICTORIA, le plus grand d'Afrique, alimente le Nil Blanc. WINDERMERE est le plus grand lac naturel d'Angleterre, dans le Lake District. Les lacs de CÔME et de GARDE se trouvent dans les Alpes italiennes, et le lac TAHOE, dans la Sierra Nevada, est célèbre pour son eau si claire qu'on voit loin vers le fond.
Un RÉSERVOIR est un lac créé par un barrage sur une rivière, comme le lac de Serre-Ponçon, dans les Alpes, l'un des plus grands lacs artificiels d'Europe de l'Ouest. Chaque RIVE peut avoir un PONTON, une JETÉE ou une petite CRIQUE, et chaque ONDE à la surface est dessinée par le vent.